夏真っ盛りの蒸し暑い夜、日付が変わって少し経った時刻。
此処は銀座の大帝国劇場。

他の人たちはとうに寝静まっている中で支配人室にだけ明かりが点いていた。

「支配人、見つかりましたか？」
「うんにゃ、何処へやっちまったんだか・・」

ガサガサと音を立てて探し物をしているのは支配人の米田一基。
さらにもう一人は副支配人の藤枝かえで。

「もう！だからあれ程気をつけて下さいねって言いましたのに！」
「いや、確かこのあたりに置いてた筈なんだがなぁ」
「机に書類ばっかり積み上げちゃうからですよ！」

普段は然程怒る事の無いかえでが何故こんなにカリカリしているのか。
それは、米田が失くしたものがかえでにとって大切なものだからである。

「ついでにご自分のペンも見つけちゃって下さいね」
「分かった、分かったからもうちょっと・・！」

米田が失くしたのは、かえでに借りたペンであった。
それが普通のペンならここまで必死に探したりはしないかもしれない。
だが、米田が失くしたのはかえでの姉、あやめが使っていたペンだった。
あやめの数少ない遺品の一つであり、かえではそれをとても大切にしていた。

「あぁ、もう一時だわ。ちょっと休憩しましょうか？支配人」
「ん、あー、気にすんな。俺はまだ探さねぇと」

米田は多少責任を感じているのか、意地を張って休もうとしない。
かえでが更に言い募ろうとした時、懐かしく響く声があった。

（支配人、かえでの言う通り一度休まれた方が宜しいですわ）

「・・・・・何か言ったか？かえで」
「・・・・・いいえ？支配人こそ、何か？」

（ちょっと。酷いんじゃない？二人とも）

再び聞こえた声と共に徐々に浮かび上がるその姿。

「あ、あやめ姉さん？姉さんなの！？」
「・・俺の目がおかしくなったのか？」

（かえで、元気そうね。支配人も）

「しかしまた、何であやめくんが・・」

はっきりと見えたその姿は、帝劇の前副支配人であった藤枝あやめ。
先の戦いで逝ってしまった彼女が何故此処に現れるのか。

（ちょっと来てみたら騒がしかったものですから、ね）
「だって、姉さん！支配人ったら私のペン失くしちゃったのよ！」
（ペン？それ、どんなペンなの？）
「姉さんが使ってたやつよ。白とオレンジの市松模様の！」

チラリと横目で自分を見やったあやめに猛然と抗議するかえで。
隣でバツの悪そうな顔をする米田が心なしか小さく見える。
あやめは少し考えて、何かを思い出したようにかえでに指示する。

（あぁ、あのペン。かえで、本棚の一番下、開けてご覧なさい）
「一番下って、あそこには帝都の史記しか入ってないんじゃ・・」
（いいから、開けてみなさい。よく探してね）
「ちょ、ちょっと待て！かえで、そこは・・！！」
（支配人？何かありまして？）
「い、いや、その・・・」

言われるがまま、開けてみたかえでは仰天した。
確かに帝都の史記はそこにある。
が、いつもと逆の戸を開けてみると仕切られたスペースが。
そして、米田が隠していた酒の一升瓶と、その奥にかえでのペン。

「あー、見つかっちまったぁー」

米田がガックリ肩を落としている。

（支配人、お酒を出した時に落としたんですよ）
「こんな所お酒に隠してたなんて！支配人！！没収ですからね！」
（まだそんな所に隠してたなんて思いませんでしたわ）

とりあえず大切なペンが見つかった・・が、見つかってはいけない物も見つかった。

「あー！かえでのペンも見つかったし、あやめくんも居るし！酒盛りといこうや！」

とっておきが見つかり自棄になった米田が開き直って徳利を取り出す。
しかし当然、かえでが即座にそれを取り上げる。

「駄・目・で・す。こんな時間から飲むなんて」
「なんでぇ、いいじゃねぇか、ほんのちょっとだろ」

『何かおっしゃいまして？支配人？』

二人が全く同じ笑顔で米田を見る。
正直、米田にとってこれほど怖いものはないだろう。
降魔を相手にするよりも、この二人を敵に回す方がおっかない。

「・・・な、何でもねぇ」

『よろしい』

「おめぇら、ホントによく似てるよ。全く」

顔を見合わせる藤枝姉妹にボヤく米田を尻目に、姉妹はドアへ向かう。

「姉さん、いい機会だし色々聞いておきたいわ」
（そうねぇ、じゃあ部屋に行きましょうか）
「じゃあ。支配人、失礼します。おやすみなさい」
「あぁ、おやすみ」

ポツンと一人支配人室に取り残された米田。
肩を落としてため息を吐く。

「・・俺、支配人、だよなぁ？」

七月の末、銀座大帝国劇場。
日中の暑さも幾分か緩んだ夜。

大神は窓の外から見事な満月を眺めていた。
七月三十一日。
帝国華撃団にとって大切な人の誕生日。

時々思います。

もし、俺が撃たなかったら。
あの時、貴女を引き止められたら。

他の方法は無かったんだろうか。

もっと気にかければ気付いたかもしれないのに。
思えば、あの時の貴女は疲れているようで。
何かを、抱え込んでいたようで。

気付いてあげられたら、あるいは。

「・・貴女は此処に居られたかもしれないのに」

あぁ、今日だったな。
当の本人がいねぇんじゃパーティーも出来ん。

米田はそんな事を考えながら徳利から酒を煽る。

君が居ればまた取り上げようとするのかもしれんが。
でもなぁ、あやめくん。

今日は、出来れば止めずにこのまま飲ませてくれねぇか？
机に置かれた懐かしい写真を見ながら。

おっと、かえでの奴がおっかねぇ目で見てら。

「今日くらい、いいだろ？」

まさか、姉さんの年を追い越すなんてね。
私はずっと姉さんを追いかけ続けるんだと思ってたのに。

でも結局勝ち逃げじゃない。
私が此処に来てからも皆の中には姉さんが居る。
悔しいけど、私の中にも。

かえでは書類を捌きながら横目で米田をチラリと見やる。

支配人なんて、朝からずーっとお酒飲んでるのよ。
対降魔部隊の頃の写真を眺めながら、ずーっと。

今日くらいいいだろ？ですって。
・・・・仕方ないわね。

こうなったら、私も後で絶対に飲んでやるんだから！

「今日だけ、ですからね」

あとがきのようなもの

はい、即興ですが、頑張りました！←
大神くん、米田支配人、かえでさん。
それぞれのあやめさんへの想い。
即興であるが故に季節ガン無視ですけども（笑）
今回はおまけであやめさんから皆にアンサーが。
ちょっと砕けてる感がありますが。

あら、皆ちゃんと私のこと覚えてるかなーって来てみたんだけど。

大神くん、そんなに気にしちゃって・・・。
私は本当に後悔はしてないのよ？
でも、そうね・・貴方にも皆にも悪い事しちゃったわね。

こっちは・・まあ、支配人！
いくらなんでもそんなに真っ赤になるまで飲むなんて・・。
それ、徳利何本分ですの！？

かえでも、支配人の酒癖には気をつけてって伝えたのに。
貴女まで飲んじゃったら誰も止めれないじゃないの・・。
化けてでちゃうわよ、もう。

（相変わらずなのね。一安心・・かな？）

帝都、銀座の大帝国劇場。
米田中将の指令を受けたかえでは初めてこの部屋にやってきた。
劇場の副支配人として、また帝国華撃団の副司令として。

かつてはかえでの姉、あやめが使っていたこの部屋に。

其処は既に綺麗に片付けられていて、何も残っていなかった。
敢えて言うならば、あやめの雰囲気だけしかない。
それだけが彼女が此処に居た事を告げている。

「姉さん・・・」
「すまねぇ。一通り整理しちまってなぁ」
「いいえ、構いませんわ。私の荷物も入れなくてはなりませんもの」

米田が申し訳なさ気に話すがそれも仕方のない事だった。
ずっとそのままというのも他の皆が辛いだろう。
何より、この後かえでの机やベッドが運ばれる事になっていた。

「それより支配人、荷物を置いたら帝劇の中を案内して頂けますか？」
「おぉ、そうだな。まずは地下から順番に・・・」

かえでが明るく話題を切り替えると米田もそれに応じて案内しようとする。
ところが、トランクを置き、ドアを閉めたところで事務所に居るかすみが慌てて階段を上ってきた。

「し、支配人！！花組のみなさんが・・！」
「なんでぇ、そんなに慌てて何事だ」
「そ、それが、皆さんが揃ってすみれさんのご実家に！きっと・・」

困りきった様子で告げられたのは、神崎邸に花組が押しかけてすみれの縁談をぶち壊そうとしているという一大事。

「な、なんだとぉ！？あいつら皆揃ってか！？」

しかも既に邸内で派手に暴れているとあってはのんびり帝劇を歩き回っている場合ではない。
かえではすぐに行動を起こそうと米田に提案する。

「支配人、私が行って来ますわ。皆に顔合わせもしたいですし」
「あー！仕方ねぇ！翔鯨丸を出すぞ！神崎邸に急げーっ！！」
「は、はい！了解です！」

こうして、青筋を立てて許可を出す米田を追ってかえでも神埼邸へと出向く事になった。

「まぁったくあいつら！何考えてやがるんだ！しかも大神まで一緒とは！」
「落ち着いて下さい、司令。理由は戻ってからでも・・」

カンカンになった米田をなだめつつ、ため息をつく。
赴任早々にこんなトラブルにみまわれるとは思ってもみなかった。

（なるほど、姉さんは大変だったのね）

神崎邸の近くに滞空した翔鯨丸から邸内に降り立ったかえでは中を覗き込み、状況を確かめる。
ボディーガードらしき黒いスーツの男たちが呻きながら倒れている。
どうやら花組は思った以上に暴れたらしい。
内心で謝罪しつつ奥に進んでみると、主である神崎忠義のよく通る声が聞こえた。

「此処ですみれを連れ帰ればどうなるか。分かっておるのだな、大神くん？」

大神はすみれを花組に戻す事を交渉しているらしい。
花組の面々は神崎氏の雰囲気に押されてしまっているようだが、大神はどうするのか。

（さぁ、どうするのかしら？大神くん？）

「はい。すみれくんは連れて帰ります」

大神は即座に決断を下し、すみれを連れて行くと言い切った。
隊長としてのその言葉に迷いは全く感じられない。

「隊長一人の判断で答えて本当にいいのじゃな？それが、花組の総意という事なのだぞ？」

（姉さんの言ってた通りの人ね。それなら・・・）

「結構ですわ。帝国華撃団副司令として、今の話、承認いたします」

皆の前に進み出ながら大神の決断を後押しする。
姉の名を呼ぶ大神の声に、敬礼を添えて名乗りをあげる。

「私は帝国華撃団副司令、藤枝かえで」

大神をはじめ、花組の面々は驚きを露にしている。
無理もないだろう。よく似た声と顔立ち、昔からよく言われたこと。

「あなたが大神くんね。姉さんが言ってた通りの人だわ」
（・・そして花組も、あやめ姉さんの言ってた通りね）